Kort svar: Mens du sover, jobber immunforsvaret aktivt. Forskning fra Universitetet i Tübingen viser at søvn gjør T-cellene – en viktig type immunceller – bedre til å feste seg til og bekjempe virusinfiserte celler. Og en tvillingstudie fra University of Washington fant at den tvillingen som sov minst, hadde et tydelig mindre aktivt immunforsvar. Kort sagt: Sover du for lite over tid, får kroppen dårligere forutsetninger for å holde seg frisk.
Slik fungerer immunforsvaret
Immunforsvaret er kroppens forsvar mot bakterier, virus og andre inntrengere. Det består av flere typer hvite blodceller som samarbeider. Noen reagerer raskt og bredt på alt som virker fremmed, mens andre – som T-celler – er spesialister som gjenkjenner bestemte infeksjoner og angriper celler som er infisert. Immunforsvaret kan også «huske» tidligere infeksjoner, slik at det reagerer raskere neste gang.
Hva skjer med immunforsvaret når du sover?
Om natten endrer kroppen hormonbalansen. Nivåene av stresshormonene adrenalin og noradrenalin faller, og tidlig i nattesøvnen øker blant annet produksjonen av signalstoffer (cytokiner) som hjelper immunforsvaret med å koordinere seg. Søvnen gir altså immunforsvaret bedre arbeidsforhold.
Tübingen-studien: søvn gjør T-cellene mer effektive
For å drepe en infisert celle må en T-celle først feste seg til den. Det gjør den ved hjelp av klebrige proteiner på overflaten, såkalte integriner. Forskere ved Universitetet i Tübingen undersøkte T-celler fra friske forsøkspersoner som enten sov eller holdt seg våkne om natten. Hos dem som sov, var integrinene mer aktive – T-cellene festet seg altså bedre. Forklaringen ser ut til å være at stoffer som hemmer integrinene, blant annet adrenalin, noradrenalin og prostaglandiner, er lavere under søvn. Studien ble publisert i Journal of Experimental Medicine i 2019.
Tvillingstudien: kort søvn demper immunforsvaret
Forskere ved University of Washington studerte 11 par eneggede tvillinger som sov ulikt mye. Fordi tvillingene har samme gener, kunne forskerne isolere effekten av søvn. Hos tvillingen som sov kortest, var gener som styrer immunforsvaret i de hvite blodcellene mindre aktive. Forskerne beskrev det slik at kronisk kort søvn «skrur av» programmer som er involvert i immunresponsen. Studien ble publisert i tidsskriftet Sleep i 2017.
Hva skjer hvis du sover for lite over tid?
Én dårlig natt gjør deg ikke syk. Men for lite søvn over lang tid er i forskningen forbundet med svakere immunrespons, at man lettere blir forkjølet, og med lavgradig betennelse i kroppen. Langvarig betennelse er igjen knyttet til økt risiko for blant annet hjerte- og karsykdom og diabetes type 2. De fleste voksne trenger mellom sju og ni timers søvn i døgnet.
Seks måter å styrke immunforsvaret på
- Prioriter søvnen. Legg deg og stå opp til omtrent samme tid hver dag, og sørg for et mørkt, kjølig og rolig soverom.
- Beveg deg regelmessig. Moderat fysisk aktivitet de fleste dager i uken er bra for både søvnen og immunforsvaret.
- Spis variert. Frukt, grønnsaker, fullkorn og nok protein gir kroppen det den trenger.
- Vær forsiktig med alkohol og unngå røyking. Begge deler svekker immunforsvaret, og alkohol gir dårligere søvnkvalitet.
- Håndter stress. Vedvarende stress holder stresshormonene høye – også om natten.
- Vask hendene og følg vaksineprogrammet. Det er blant de enkleste måtene å unngå smitte på.
Skjermbruk sent på kvelden er en av de vanligste årsakene til at søvnen blir kortere. Les mer i artikkelen vår om skjermtid og søvn, og se guiden til riktig fasthet etter vekt og sovestilling hvis du vil se på sengen også.
Denne artikkelen er generell informasjon og erstatter ikke råd fra lege. Har du langvarige søvnproblemer eller blir ofte syk, bør du snakke med fastlegen din.
Ofte stilte spørsmål
Blir man oftere syk når man sover for lite?
Forskning tyder på det. For lite søvn over tid er forbundet med svakere immunrespons, og en tvillingstudie fra University of Washington fant at immunrelaterte gener i de hvite blodcellene var mindre aktive hos tvillingen som sov minst.
Hva gjør søvn med T-cellene?
Forskere ved Universitetet i Tübingen fant at T-celler fra personer som sov, hadde mer aktive integriner – proteinene T-cellene bruker for å feste seg til infiserte celler. Det skyldes trolig at stresshormoner som adrenalin og noradrenalin er lavere under søvn.
Hvor mye søvn trenger jeg for et sterkt immunforsvar?
De fleste voksne trenger mellom sju og ni timers søvn i døgnet. Det viktigste er å sove nok over tid og ha faste søvnvaner.
Hjelper det å sove mer når man er syk?
Ja, hvile og søvn gir immunforsvaret bedre arbeidsforhold, og mange opplever naturlig et større søvnbehov når de er syke.
Kan én dårlig natt svekke immunforsvaret?
Én dårlig natt har liten betydning for de fleste. Det er vedvarende søvnmangel over uker og måneder som er forbundet med svakere immunforsvar.